Decir Novell, Inc. es decir Ray Noorda (presidente de la compañía entre 1983-1995), aun cuando no figuró entre los fundadores. Bajo su batuta, Novell pasó de un pequeño salón con menos de 20 empleados a ocupar un conglomerado para 20 000 trabajadores. Y su producto catapulta fue Novell Netware.
La sociedad nació en el valle de Utah en 1982 y muy pronto se enfocó en un sistema operativo dirigido a servidores de red, previendo el incipiente crecimiento de la telaraña informática mundial.
De manera que cuando las redes comenzaron a enlazarse y crecer vertiginosamente llegaba Novell Netware, una plataforma sólida para el acceso seguro y continuado a servidores de red. La calidad del software garantizó su expansión durante más de diez años.
Pero con la destitución de Ray Noorda todo fue de mal en peor. Por otra parte había llegado Windows NT, que con la apoyatura en los éxitos del resto de los productos Microsoft, logró imponerse. Una pobre mercadotecnia de Novell coadyuvó negativamente y no valió de mucho la superioridad técnica de Novell Netware sobre Windows NT.
La nueva gerencia abrió un período de reestructuración en su carpeta de servicios, sin dejar de lado a Novel Netware, cuyo nicho de mercado disminuyó drásticamente. Sin embargo, con la compra de Ximian y SUSE la compañía retomaba posiciones justo frente a Microsoft, esta vez en el área de los sistemas operativos tanto a nivel de cliente como de servidor.
Novell adquirió con Ximian el gestor de información personal Evolution (Novell Evolution), ahora parte integral de la suite ofimática GNOME Office. Este gestor puede conectarse a servidores Microsoft Exchange y muy pronto operará sobre entornos Windows.
Por su parte el openSUSE es ahora la distribución Novell de su sistema operativo basado en Linux. Desde su primera salida (10.0) del 2005, han desarrollado seis nuevas versiones hasta la actual 11.2
En 2006 Microsoft compra a Novell por cinco años la posventa de OpenSUSE por algo más de 300 millones de dólares. El acuerdo incluye la cesación total de los litigios de patente abiertos por Novell contra su actual socio.
En cuanto al ámbito netamente empresarial Novell está desarrollando al menos un par de distribuciones especializadas, llamadas preliminarmente SUSE Linux Enterprise Desktop y SUSE Linux Enterprise Server. Veremos si con ellas logra redefinir mejor sus perspectivas.
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